L’impact environnemental des centres de données progresse rapidement

Malgré une légère amélioration de l’efficacité des centres de données, leur impact environnemental progresse rapidement avec le développement des usages et l’externalisation des services informatiques. Tel est l’enseignement principal de l’enquête annuelle « Pour un numérique soutenable », réalisée par l’Arcep. « Depuis 2020, l’implantation de nouveaux centres de données s’intensifie, se concentre en Ile-de-France et concerne des centres avec des capacités informatiques de plus en plus importantes », souligne le régulateur. Sur l’ensemble des centres exploités par les opérateurs de centres de données en 2023 (près de 150), huit ont été mis en service sur la seule année 2023, dont six en Ile-de-France. Ces huit centres figurent parmi les plus puissants. « Parallèlement, les émissions de gaz à effet de serre des opérateurs de centres de données progressent de 11% en 2023, en raison de l’augmentation significative des émissions indirectes liées à la consommation d’électricité. Cette dernière progresse de 8% alors que la consommation d’électricité du secteur tertiaire (auquel appartiennent les centres de données) diminue ».

Autre enseignement, si les volumes d’équipements numériques mis sur le marché continuent de diminuer, ce qui devrait contribuer à réduire l’empreinte environnementale des fabricants, « cette réduction pourrait être contrebalancée par plusieurs évolutions du marché, souligne l’Arcep. D’une part, l’intégration de nouvelles fonctionnalités avec le développement de l’intelligence artificielle générative pourrait inciter au renouvellement des équipements. D’autre part, la taille des écrans ne cesse d’augmenter, entraînant une hausse de leur impact environnemental ». En effet, en phase d’utilisation, les équipements dotés de grands écrans consomment davantage d’électricité : un téléviseur de grande taille consomme en moyenne six fois plus d’électricité qu’un modèle de petite taille, un écran d’ordinateur de grande taille consomme, en moyenne trois fois plus qu’un écran de petite taille.